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《光荣与梦想》和《古今数学思想》

bookmanrivers

    这两本书都是我很推崇的历史读物，因为这两本书有许多类似之处，所以我
想放在一起谈论。
 
    《光荣与梦想》的副标题是“1932-1972年美国实录”，作者是美国的威廉
·曼彻斯特，是一部全景式描绘那个时期美国历史的煌煌巨著。这本书1974年在
美国出版，我国商务印书馆于1978年就开始出版中文版，到1980年分四册出齐，
译校者队伍中有大名鼎鼎的董乐山先生。其后于1986年重印，1989年再次以编入
《美国丛书》名义重印。再后来由于版权原因，好像一直没有重印。自出版以来，
一直深受学界、读者欢迎。
    经常在各种场合、途径看到、听说寻找这套书的感人故事，我都感觉可以专
门编辑一本书了。直到现在，这本书还是许多读书论坛网友孜孜以求的宝物。
    本人于九十年代初在杭州官巷口新华书店看到这本书（当时已经编入《美国
丛书》），当即就想买下，但苦于当时身边带的钱不够，待取钱再来，已经售完。
从此一别十余年，期间除了从图书馆、朋友处借阅数遍之外，一直没法自己拥有。
直到今年才在祖传真盗版、史眼镜两位网友的大力协助之下，得以集齐。正是十
年之梦想啊。
    
    另外一本书《古今数学思想》，作者是美国美国著名应用数学家、数学教育
家莫里斯·克莱因，这位也是大名鼎鼎，他另有一本《数学：确定性的丧失》湖
南科学技术出版社1997年翻译出版（编入《第一推动丛书》，该丛书中还有霍金
的《时间简史》等书）。
    《古今数学思想》1972年在美国出版，30年来一直是很优秀的一部数学史，
苦于我的表达能力，还是摘录一段评价吧：
    “该书全面展示了自埃及、巴比伦等古代文明至20世纪初期的数学发展史，
洋洋百万字，气势恢弘，不但将主流数学的发展脉络阐述得一清二楚，还非常注
意描述了数以百计的数学家特别是几十位大数学家的创新过程，通过他们的书信、
论文、专著的简要介绍，既帮助读者能领略到大数学家的个人魅力、超群的智慧
和艰苦的创新过程，又揭示了这种创新活动的历史条件和文化背景。因该书富具
资料性、可读性强等特点，在国际上的影响经久不衰。”
    这本书是在1979-1981年间由上海科学技术出版社分四册出版，翻译队伍也
很庞大，由北大数学系一批专家组成。这本书中文版出版以来，也多次重印，深
受广大读者欢迎，但也是在九十年代初最后一次重印以后，由于版权原因，一直
没有再印，从此，有关读者也象寻找《光荣与梦想》一样艰难地寻求这本书。
    这回我运气好一些，没有象寻找《光荣与梦想》那么辛酸，在九十年代初就
买到这本书。但我的一些朋友就没有这么顺利了。
    进入互联网时代以后，上海科学技术出版社网站多次有网友留言要求重印这
本书，我本人也给他们发过一封电子邮件表达类似愿望。
    总算不负众望，上海科学技术出版社终于在今年从牛津大学出版社买下中文
版版权，于7月重新出版这部数学史巨著，也算是向今年在我国召开的国际数学
大会献上的一份厚礼吧。当然厚礼价格也吓人，四册共计大洋￥135.00元，想当
初，我是以￥13.35元买的，价格番了10倍……
 
    我很早就注意到这两本书，巧合的是，两本书有许多相似之处，篇幅都是
100来万字，都出版于20世纪70年代，都于70年代末被翻译成中文。内容上，一
本偏重社会政治，一本则是科学题材；时间上，一本是当代，一本则是古今通史。
在我国出版过程中的经历也很类似，许多读者寻求这两本书的经历也都很艰辛，
感觉两本书刚好相映成趣。
 
    这几年上海科学技术出版社在引进国外优秀科普、科学类著作上花费很大力
气，实在是造福国内读者。相比之下，商务印书馆显得很寒酸，好多优秀著作没
有能力购买版权，以至无法满足新一代读者的需求。
 
    今天晚上在书店看到最新重版的《古今数学思想》中文版第一册，联想到
《光荣与梦想》中文版的命运，感叹甚多……
 
2002.8.17

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